Morcegos trazem benefícios para a agricultura e conservação
Os morcegos são animais noturnos que muitas vezes são associados a mitos e doenças, o que os torna indesejados em muitos lugares. No entanto, esses mamíferos voadores são muito importantes para o equilíbrio ecológico dos locais onde estão. Além de serem polinizadores, eles também ajudam a controlar a população de insetos e espécies consideradas pragas por agricultores. Portanto, é fundamental manter esses animais por perto, especialmente para aqueles que se dedicam à agricultura ou são produtores rurais.
Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Oxford descobriu que a presença de morcegos pode ser benéfica para projetos de conservação, reflorestamento e agricultura. O estudo destacou a importância desses animais, mesmo que seus hábitos noturnos e estilo de vida misterioso os tornem um enigma para muitos. Os morcegos insetívoros desempenham um papel crucial nos ecossistemas onde estão presentes e podem ajudar os seres humanos de várias maneiras. Essa descoberta contrapõe a má reputação que esses animais possuem.
Devido à capacidade de voar dos morcegos, eles colonizaram uma variedade de ilhas oceânicas, como a Ilha da Madeira, em Portugal. Nessa ilha, os morcegos têm trazido benefícios para os agricultores locais. Para entender melhor os impactos positivos dos morcegos, a equipe de pesquisadores analisou três espécies de morcegos que habitam a Ilha da Madeira: o Nóctulo-pequeno da Madeira (Nyctalus leisleri verrucosus), o Pipistrelle da Madeira (Pipistrellus maderensis) e o Morcego-orelhudo-cinzento (Plecotus austriacus).
Durante a pesquisa, os cientistas coletaram excrementos de mais de 100 morcegos e extraíram DNA das fezes para determinar a dieta desses animais. A pesquisa revelou que as dietas das três espécies de morcegos eram altamente diversificadas. Eles se alimentam de mais de 50 espécies distintas, incluindo moscas, besouros, borboletas, mariposas e aranhas. Dentre essas espécies, 40% são consideradas pragas florestais ou agrícolas prováveis ou confirmadas.
Surpreendentemente, os morcegos também consomem pragas agrícolas conhecidas, como a traça da bananeira (Opogona sacchari), que afeta uma cultura local economicamente importante. Além disso, eles se alimentam de insetos como as mariposas douradas (Chalcites Chrysodeixis) e as mariposas do nabo, que frequentemente causam danos a cereais e vegetais. Os morcegos também podem comer alguns parasitas humanos, como o Psychoda albipennis, responsável por causar desconfortos como queimação, dor abdominal e diarreia.
A coleta dos morcegos foi um desafio para os pesquisadores, que utilizaram redes de neblina para capturá-los e colher amostras fecais. Inicialmente, os morcegos conseguiam evitar as redes usando sua habilidade de ecolocalização. No entanto, os pesquisadores perceberam que os morcegos abaixavam a guarda quando vinham beber água, o que facilitou sua captura e permitiu a realização da pesquisa.
A expansão da agricultura é uma das principais causas da perda de biodiversidade em todo o mundo. No entanto, algumas espécies, como os morcegos, são capazes de explorar os recursos oferecidos por essas áreas agrícolas. O estudo destaca a importância de encorajar a presença de morcegos, pois isso pode beneficiar tanto a conservação da biodiversidade quanto as comunidades agrícolas, especialmente em ecossistemas insulares.
Cada vez mais agricultores estão utilizando caixas para atrair morcegos insetívoros para seus campos. Durante o estudo, os pesquisadores experimentaram colocar algumas dessas caixas na área protegida onde trabalhavam e tiveram sucesso ao atrair os morcegos Pipistrelles madeirenses. Isso sugere que a implantação de poleiros artificiais simples pode ser benéfica tanto para a conservação quanto para os agricultores locais.
Portanto, os morcegos desempenham um papel fundamental nos ecossistemas onde estão presentes e são aliados valiosos para a agricultura e conservação. Eles ajudam no controle de pragas agrícolas, contribuem para a polinização de plantas e promovem o equilíbrio ecológico. É importante valorizar esses animais e criar estratégias para promover sua presença nas áreas agrícolas, visando uma maior sustentabilidade ambiental.
