Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, nos Estados Unidos, desenvolveram um novo tipo de plástico biodegradável que pode se “auto digerir” quando entra em contato com o solo ou compostos orgânicos. O material é feito a partir da combinação de poliuretano termoplástico (TPU) e esporos da bactéria Bacillus subtilis, que permanecem adormecidos no plástico até serem ativados pelo ambiente adequado para a decomposição.
O plástico biodegradável contém TPU, um material comumente usado na fabricação de espumas e produtos macios, como almofadas, tapetes e sapatos. A adição dos esporos da bactéria Bacillus subtilis permite que o plástico se decomponha quando em contato com o solo ou compostos orgânicos. Segundo os pesquisadores, o processo de decomposição ocorre devido à capacidade da bactéria de usar o TPU como única fonte de carbono.
Para criar o plástico biodegradável, os pesquisadores combinaram as bactérias e o TPU em uma extrusora de plástico, onde os materiais foram derretidos e misturados para formar os pedaços de plástico biodegradável. Em seguida, eles testaram o material colocando tiras dele em compostos com diferentes níveis de atividade microbiana. Em ambas as situações, o plástico atingiu mais de 90% de biodegradação em um período de 5 meses.
Uma das vantagens do plástico desenvolvido pelos pesquisadores é que ele se decompõe mesmo na ausência de micróbios adicionais. Isso o torna versátil e adequado para diferentes ambientes, inclusive aqueles que não possuem instalações de compostagem ricas em microrganismos. No entanto, apesar do avanço, os cientistas ressaltam que é importante reduzir a produção e o consumo de plástico, pois a maioria dos materiais plásticos existentes no mercado ainda não possui essa capacidade de se decompor naturalmente.
Os próximos passos da pesquisa envolvem determinar a viabilidade de ampliar o desenvolvimento do plástico biodegradável e encontrar formas de acelerar o tempo de biodegradação. Além disso, os pesquisadores pretendem testar a aplicação desse método em outros tipos de plásticos.
A descoberta dos pesquisadores da Universidade da Califórnia é um passo importante para mitigar o impacto ambiental causado pelo plástico no planeta. A busca por alternativas mais sustentáveis é fundamental para reduzir a poluição e preservar os recursos naturais. No entanto, é importante ressaltar que a solução não está apenas na criação de plásticos que se degradem naturalmente, mas sim na conscientização da sociedade sobre a necessidade de reduzir o consumo e encontrar alternativas mais sustentáveis para embalagens e produtos descartáveis.
É fundamental repensar, recusar e reduzir o uso do plástico, além de incentivar a reciclagem e a busca por soluções mais sustentáveis para o descarte desse material. Somente assim será possível minimizar os danos causados pelo plástico ao meio ambiente e construir um futuro mais sustentável.
