Os elefantes-marinhos, que pertencem ao grupo dos mamíferos, são notáveis por seu tamanho grandioso e suas características físicas marcantes. O termo “elefante-marinho” é derivado do nariz inflável dos machos adultos, que se assemelha à tromba de um elefante.
Existem duas espécies registradas de elefantes-marinhos: o elefante-marinho-do-norte e o elefante-marinho-do-sul, que predominantemente habitam as regiões costeiras do Oceano Pacífico e do Oceano Atlântico.
O que é um elefante-marinho e de onde eles são?
Com adaptações que favorecem a vida no meio aquático, os elefantes-marinhos destacam-se como nadadores e mergulhadores excepcionais, capazes de atingir grandes profundidades em busca de alimento, que inclui peixes e lulas.
Durante a época de reprodução, esses mamíferos realizam migrações em grandes grupos para as praias, onde ocorrem disputas territoriais. O nome “elefante-marinho”, como mencionado anteriormente, provém do grande órgão nasal presente nos machos, que é utilizado para emitir rugidos fortes e agressivos durante o período reprodutivo.
Se a intimidação não surtir efeito, as disputas podem levar a confrontos físicos intensos e sangrentos. Uma vez definido o território, os machos conseguem reunir de 40 a 50 fêmeas, que possuem uma constituição muito menor em comparação a eles.
Os machos de ambas as espécies podem alcançar comprimentos em torno de 6 metros e pesar cerca de 4 toneladas, enquanto as fêmeas têm aproximadamente 3 metros de comprimento e podem pesar até 800 kg. O ciclo reprodutivo das fêmeas é marcado por dar à luz um único filhote a cada ano, durante o inverno no hemisfério norte, após um período de gestação que dura cerca de 11 meses.
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Elefante-marinho-do-norte
Os elefantes-marinhos-do-norte (Mirounga angustirostris) são encontrados nas águas do Pacífico Norte, desde a região da Baja California, no México, até o Golfo do Alasca e as Ilhas Aleutas. Preferindo ilhas a locais no continente americano, seus grupos de reprodução migram para lugares como Año Nuevo, Point Reyes e Piedras Blancas.
Os indivíduos dessa espécie nascem com uma pelagem de coloração preta, que é eliminada quando eles são desmamados de suas mães, por volta de um mês após o nascimento. Após essa troca, uma pelagem cinza-prateada é revelada, que se transforma em uma pelagem marrom prateada dentro de um ano.
Elefante-marinho-do-sul
Os elefantes-marinhos-do-sul (Mirounga leonina) habitam as águas do Oceano Antártico, em torno do continente antártico e na maioria das ilhas subantárticas. Eles apresentam uma pelagem que pode variar entre amarelada a marrom-acinzentada. Anualmente, essa espécie passa por um processo de troca de pelagem, onde perdem a pelagem antiga e a camada inferior da pele, antes de crescer uma nova pelagem que ocorre ao longo de um mês.
