Como resfriar as cidades para reduzir o calor urbano
Com as temperaturas extremas batendo recordes globalmente, um dado menos conhecido traz um pingo de esperança para o alívio do calor nas áreas urbanas: em meio aos períodos de calor intenso, algumas regiões das cidades não alcançam as temperaturas extremas. Mas como isso é viável? O professor Brian Stone Jr., atuante no Instituto de Tecnologia da Geórgia no campo de Planejamento Ambiental, investiga as práticas do passado e sugere abordagens contemporâneas para o resfriamento das áreas urbanas.
Desde tempos antigos, as civilizações têm consciência sobre o efeito que as cidades exercem sobre a elevação e a redução das temperaturas. Projetistas na Roma antiga, por exemplo, solicitiam o estreitamento das ruas, visando uma diminuição das temperaturas no final do dia. Descobriu-se que, ao restringir a extensão da rua, era possível resfriar o ar, já que a exposição direta à luz do sol era reduzida.
A abordagem tradicional das Ilhas Gregas, com sua arquitetura de paredes e telhados claros, representa outra tática de resfriamento. O uso de cores claras pode refletir a luz solar, contribuindo para a diminuição da temperatura nas cidades.
Em áreas do sul dos Estados Unidos, onde o clima é quente e úmido, Thomas Jefferson defendeu uma outra abordagem ao propor que novos assentamentos adotassem um padrão quadriculado, intercalando zonas densas de vegetação. Dessa forma, o resfriamento seria facilitado pelo movimento do ar entre as áreas quentes e frias.
Os estudos atuais indicam que as cidades contemporâneas, em muitas ocasiões, acabam por elevar suas próprias temperaturas, um fenômeno que é frequentemente chamado de “efeito de ilha de calor urbana”.
Os fatores que contribuem para o aquecimento urbano
As cidades aumentam a temperatura devido a quatro principais razões:
- A remoção de árvores para dar espaço a edificações e veículos resulta na redução do sombreamento e da liberação de vapor de água que promove o resfriamento através da transpiração das folhas.
- A construção de infraestruturas urbanas contribui para a amplificação do calor. Materiais como asfalto e concreto absorvem calor solar, aquecendo os ambientes ao redor.
- Por sua vez, a energia solar capturada gera calor residual proveniente de atividades industriais, emissões de veículos e sistemas de climatização em prédios.
- Nas regiões com construções altas, a energia radiante gerada nas ruas e estacionamentos fica aprisionada nos “cânions” de concreto, o que eleva ainda mais as temperaturas nesses locais.
Esses fatores do efeito de ilha de calor urbana podem intensificar as temperaturas nas áreas urbanas em uma gama de 5,6 a 11 graus Celsius durante tardes quentes de verão — uma alteração significativa nas condições climáticas, estimulada pela ação humana, que acarreta riscos à saúde para aqueles que não dispõem de ar condicionado.
A análise do desenho urbano, aliada à topografia natural de uma cidade, pode acentuar ainda mais as disparidades de temperatura em diferentes bairros. Por exemplo, as elevações e os padrões de neblina de São Francisco frequentemente dividem seus bairros em zonas climáticas diversas. Além disso, a aplicação extensa de sistemas de irrigação em áreas áridas pode levar a temperaturas urbanas inferiores até mesmo às do deserto, gerando o que se conhece como ilhas urbanas frias.
Medidas práticas para diminuir o calor nas cidades
Compreender a magnitude do aquecimento urbano proporciona ferramentas eficazes para seu resfriamento, especialmente em tempos de aquecimento global causado pelo ser humano.
Um passo fundamental é que as cidades precisam reduzir drasticamente suas emissões de gases de efeito estufa para não impactar a crise global das mudanças climáticas. As áreas urbanas são responsáveis por mais de 70% das emissões de gases de efeito estufa relacionadas ao uso de energia, e a população urbana continua a crescer rapidamente. Mesmo que haja esforços globais coordenados para mitigar essas emissões, os resultados só serão percebidos depois de muitas décadas. Portanto, as cidades ainda necessitarão adaptar-se a essa nova realidade.
As cidades também podem atenuar as consequências do fenômeno das ilhas de calor urbanas com ações, muitas vezes simples. Pesquisas demonstram que os benefícios à saúde gerados pela redução das ilhas de calor urbanas são significativos.
No Georgia Tech Urban Climate Lab, equipes de pesquisa colaboram com prefeitos e autoridades municipais para avaliar o potencial de refrigeração resultante do gerenciamento do calor na cidade — um conjunto de estratégias desenhadas para inverter o efeito de ilha de calor urbana. Para tanto, são mensurados os benefícios diretos à saúde advindos de iniciativas como o aumento da cobertura vegetal e a adoção de materiais com propriedades térmicas adequadas para estradas e telhados.
Pesquisas demonstram que o plantio de árvores em até metade do espaço disponível, como ao longo de ruas, dentro de estacionamentos e em quintais residenciais, pode promover a diminuição das temperaturas em até 5,6 °C durante as tardes de verão, reduzindo em 40% a 50% as fatalidades relacionadas ao calor em certos bairros. A cidade de Nova York, em reconhecimento a esses benefícios, traçou uma meta ambiciosa de plantar um milhão de árvores em seus cinco distritos.
Adicionalmente, materiais de cobertura térmica e superfícies em tons claros também são essenciais para a diminuição das temperaturas. O princípio é o mesmo que ocorre com as roupas: ao usar uma camisa escura sob a luz solar, a pessoa sentir-se-á aquecida em relação ao uso de uma peça clara. Da mesma forma, materiais de construção em cores claras, telhados com revestimentos apropriados refletem mais a luz solar e absorvem menos calor, sendo particularmente efetivos durante o calor diurno, quando a radiação solar é mais intensa.
Para aproveitar esse efeito, Los Angeles tomou a dianteira em 2013, ao se tornar a primeira grande metrópole a instituir a obrigatoriedade de telhados frios em residências novas.
As ações imediatas que as cidades podem implementar
Adotar medidas robustas para intensificar a vegetação arbórea nas áreas urbanas, acelerar a transição para o uso de materiais de cobertura frios e até mesmo transformar algumas faixas de estacionamento em biovaletas repletas de vegetação poderá resultar em uma redução significativa das temperaturas urbanas, aumentando a resiliência das cidades frente ao aquecimento.
As análises de risco relacionadas ao calor que realizamos em diferentes localidades dos EUA, como Atlanta, Dallas, Louisville, e São Francisco, indicam que uma série de estratégias de gestão de calor pode resultar em diminuições nas temperaturas do bairro que superam os 5,6°C durante dias quentes, além de uma redução significativa nas mortes prematuras causadas por calor, com estimativas de cerca de 20% a 60% de diminuição.
Criar cidades mais frescas é possível e deve ser uma prioridade para as comunidades em busca de segurança e conforto.
Texto publicado originalmente em The Conversation
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