Fungo que Inspirou “The Last of Us” Já Infectava Insetos na Era dos Dinossauros
Pesquisadores revelaram que o fungo Ophiocordyceps, famoso por ter inspirado a série “The Last of Us”, já infectava insetos há milhões de anos, durante a era dos dinossauros. Este fungo parasita, que atualmente ainda é observado na natureza, tem a habilidade de invadir, controlar o comportamento e eventualmente explodir a partir do corpo de seus hospedeiros, como formigas, para dispersar seus esporos.
O Fascínio da Coevolução
De acordo com Edmund Jarzembowski, coautor do estudo divulgado, é fascinante perceber que essas peculiaridades do mundo natural já existiam no ápice da era dos dinossauros. Essa descoberta ressalta a influência dos microrganismos, muito antes do surgimento da humanidade, e traz alívio ao saber que, ao contrário das tramas de ficção científica, esses fungos dificilmente afetariam humanos.
Ophiocordyceps na Natureza
Nos insetos contemporâneos, os Ophiocordyceps são conhecidos por manipular o comportamento de seus hospedeiros. Um exemplo disso é a “mordida da morte”, onde a formiga infectada morde uma folha, fixando-se nela antes de morrer, permitindo que o fungo se desenvolva e libere seus esporos. Essa técnica é parte crucial da estratégia de reprodução do fungo.
Pupa Fóssil e Descobertas Paleontológicas
A pesquisa recente analisou uma pupa fóssil, que, por ser uma fase imóvel do ciclo de vida do inseto, não demonstrou alterações comportamentais induzidas pelo fungo. No entanto, indícios apontam que, na ocasião, outras formigas possam ter “limpado” o ninho ao remover a pupa infectada, permitindo que o fungo se desenvolvesse em isolamento. Este comportamento sugere um mecanismo de defesa social primitivo, observado mesmo em tempos pré-históricos.
Zhuang, outro pesquisador envolvido, afirmou à Science News que esses fósseis estão entre as evidências mais significativas da coevolução entre insetos e o fungo Ophiocordyceps, destacando a longa história conjunta de ambos no ecossistema terrestre.
Impactos e Conclusões
Essa descoberta não apenas elucida aspectos históricos da evolução da vida na Terra, como também oferece um olhar intrigante sobre as complexas interações biológicas que transcendem eras. O estudo do Ophiocordyceps e sua relação com hospedeiros antigos não só fascina os cientistas, como também desperta a curiosidade do público em geral, impulsionada pela popularidade da série “The Last of Us”.
O achado reforça a importância dos estudos paleontológicos em entender a biodiversidade e os mecanismos de adaptação e sobrevivência dos organismos ao longo das eras. Além disso, a pesquisa destaca como fenômenos biológicos extremos e fascinantes podem inspirar narrativas ficcionais que capturam a imaginação popular.
Fonte da Notícia: [Guia Região dos Lagos](https://www.uol.com.br/tilt/noticias/redacao/2025/07/14/fungo-real-de-the-last-of-us-infectava-insetos-no-tempo-dos-dinossauros.htm)
