O que é preciso para se tornar um astronauta da NASA? Exigências e curiosidades
Em busca de novos talentos, a NASA apresenta requisitos rigorosos para candidatos que almejam conquistar o cobiçado posto de astronauta. Desde 1959, a agência tem sido um farol para aqueles dispostos a explorar as fronteiras do espaço. Com uma média de idade de 34 anos entre os selecionados, a exigência não é apenas física, mas também educacional e profissional.
Mestrado em áreas específicas
O primeiro critério essencial para aspirantes é possuir um mestrado em disciplinas conhecidas pela sigla STEM — Ciências, Tecnologia, Engenharia e Matemática. Instituições credenciadas oferecem os cursos elegíveis, que incluem ciências biológicas, ciências físicas, ciência da computação, engenharia e matemática. A formação acadêmica é a base para o desenvolvimento de habilidades técnicas complexas necessárias às missões espaciais.
Experiência e exames físicos
Além da educação formal, os candidatos devem ter, no mínimo, três anos de experiência profissional nas respectivas áreas, ou comprovar pelo menos 1.000 horas de voo como piloto em comando. Destas, 850 horas precisam ser em aeronaves a jato de alto desempenho. No caso de médicos, o tempo de residência pode substituir a experiência profissional, desde que concluído até junho de 2025. O preparo físico também é fundamental, exigindo a aprovação em um exame físico específico para missões de longa duração.
Cursos e áreas de formação não qualificatórios
Embora amplas, as exigências da NASA não incluem algumas áreas correlatas. Graduações em tecnologia (como tecnologia de engenharia ou tecnologia médica), psicologia (exceto suas vertentes clínica, fisiológica ou experimental), enfermagem, fisiologia do exercício e áreas semelhantes não são qualificatórias. Isso reforça o foco da agência em habilidades e conhecimentos diretamente aplicáveis às condições extremas do espaço.
Nenhuma restrição de idade
Curiosamente, não há limite de idade para se candidatar. No passado, a faixa etária dos selecionados variou entre 26 e 46 anos, refletindo a flexibilidade da NASA em buscar candidatos com uma variedade de experiências e qualificações.
Salário e evolução dos requisitos
Caso seja aprovado, o salário anual de um astronauta da NASA ultrapassa os US$ 152 mil, equivalentes a cerca de R$ 842 mil no câmbio atual. Esse valor ilustra o reconhecimento e a valorização financeira da complexidade e dos riscos associados à profissão.
A evolução dos requisitos ao longo das décadas reflete o avanço da exploração espacial. Em 1964, a NASA expandiu seus critérios para incluir cientistas com formação em medicina, física, química e biologia, além dos tradicionais engenheiros e pilotos. Essa diversificação visou integrar conhecimentos científicos ao perfil dos astronautas, promovendo uma abordagem multidisciplinar nas missões.
Seleção histórica e avanços
Os primeiros astronautas escolhidos, em 1959, eram militares com experiência em aeronaves a jato e formação em engenharia. Naquela época, havia limitações físicas, como altura inferior a 1,80 metro, para acomodar os tripulantes na espaçonave Mercury. Com o tempo, a NASA incorporou outros critérios, refletindo as demandas crescentes das missões espaciais modernas.
Esses avanços e adaptações nos critérios de seleção refletem não apenas a evolução tecnológica, mas também o compromisso contínuo da NASA em conduzir a exploração espacial com excelência e segurança.
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